Ebola: almeno 52 bambini hanno contratto il virus e di questi 19 sono deceduti. I minori di 14 anni pagano il prezzo più alto con una probabilità più che doppia di morire dopo aver contratto la malattia.

Almeno 52 bambini, tra cui 16 neonati e lattanti, hanno contratto l'Ebola nel mese successivo alla dichiarazione dell'ultima epidemia nella Repubblica Democratica del Congo (RDC), e 19 di questi sono deceduti. Lo afferma Save the Children, l’Organizzazione che da oltre 100 anni lotta per salvare le bambine e i bambini a rischio e garantire loro un futuro.

L'epidemia dichiarata il 15 maggio è rapidamente diventata la terza più grande mai registrata nella RDC, con circa 782 casi confermati e 181 decessi, secondo gli ultimi dati del Ministero della Salute, e i bambini sono tra i più vulnerabili, poiché sebbene rappresentino una percentuale minore dei casi rispetto ad altre fasce d'età. Secondo un'analisi dei dati condotta da Save the Children, infatti, i minori di età pari o inferiore a 14 anni hanno una probabilità più che doppia di morire dopo aver contratto la malattia rispetto ai pazienti di età compresa tra 15 e 44 anni. Nello specifico, il tasso medio di letalità (CFR) tra i bambini di età compresa tra 0 e 14 anni era del 38,6%, rispetto al 18,1% tra gli individui di età pari o superiore a 15 anni. Sulla base dei dati disaggregati per età attualmente disponibili, i bambini di età inferiore a 15 anni avevano una probabilità più che doppia di morire a seguito dell'infezione da Ebola rispetto agli adolescenti più grandi e agli adulti, risultati da interpretare però con cautela perché molti casi sono ancora in fase di indagine.

I bambini piccoli spesso peggiorano rapidamente in caso di infezione e necessitano di identificazione precoce, invio a specialisti e cure intensive per aumentare le loro possibilità di sopravvivenza. Questi rischi sono ulteriormente aggravati dalle condizioni che molti bambini già affrontano in contesti umanitari, tra cui malnutrizione, malaria, anemia, povertà, sfollamento, interruzione delle vaccinazioni e dei servizi sanitari, e accesso limitato a trattamenti essenziali e supporto nutrizionale.

Save the Children sottolinea come i più piccoli siano a rischio non solo di infezione, ma anche di una moltitudine di conseguenze collegate, tra cui separazione dalla famiglia, disagio psicologico, interruzione dei servizi sanitari e di protezione di routine, abbandono scolastico, lavoro minorile e matrimoni precoci.

In alcune aree, le forniture di base salvavita, come dispositivi di protezione, disinfettanti, spazi di isolamento sicuri e farmaci essenziali, scarseggiano in modo preoccupante. Allo stesso tempo, la paura e la disinformazione rischiano di accelerare la trasmissione, scoraggiando le famiglie dal cercare assistenza, dal collaborare con il tracciamento dei contatti o dal segnalare tempestivamente i sintomi.

“Questa epidemia è più di un'emergenza sanitaria: è una dilagante crisi sociale con conseguenze significative per i bambini, per chi si prende cura di loro e per le comunità. Non solo molte famiglie hanno perso i propri cari, ma molte altre si stanno prendendo cura di parenti malati cercando al contempo di proteggere se stesse e i propri figli. Gli operatori sanitari stanno rispondendo con stoicismo in condizioni incredibilmente difficili con coraggio, resilienza e determinazione straordinari. Eppure, la paura, le voci e la disinformazione stanno ritardando la ricerca di assistenza, rallentando il tracciamento dei contatti e mettendo a rischio la possibilità di una sepoltura sicura. Diffondere informazioni accurate e adatte ai bambini nelle comunità non è un'opzione, è fondamentale, e i nostri operatori stanno lavorando senza sosta per raggiungere il maggior numero possibile di persone. Esistono rischi concreti che le conseguenze per i bambini e le loro famiglie vadano ben oltre la malattia stessa. Lo abbiamo già visto: i minori abbandonano la scuola e non vi fanno più ritorno, e coloro che perdono i genitori o chi si prende cura di loro diventano molto più vulnerabili ai matrimoni precoci, al lavoro minorile e allo sfruttamento” dichiara Greg Ramm, Direttore di Save the Children nella Repubblica Democratica del Congo.

“Questa epidemia, la diciassettesima nella RDC dal 1976, si aggiunge a una crisi già devastante nella RDC orientale. Le famiglie stavano già affrontando conflitti, sfollamenti e sistemi sanitari estremamente fragili. Molti di loro non avevano già molto, ma l’epidemia può ancora essere contenuta, se la risposta è immediata, su larga scala e coordinata. I bambini sono al centro della crisi di Ebola e devono essere al centro della risposta. Ciò significa che, oltre alla prevenzione e al controllo della malattia, la risposta deve includere la garanzia della continuità dei servizi essenziali di salute, nutrizione e acqua potabile, al fine di prevenire un'escalation della mortalità infantile causata dagli impatti indiretti della crisi” conclude Ramm.

In quest'ultima epidemia, oltre al supporto medico e nutrizionale, Save the Children sta intensificando la ricerca attiva dei casi e il tracciamento dei contatti nelle comunità e nelle cliniche, che include la formazione di operatori sanitari di comunità e insegnanti per identificare e segnalare i casi di allerta, oltre alla distribuzione di kit igienici di emergenza e termometri.

L'attuale epidemia di Ebola si inserisce in una più ampia crisi umanitaria nella Repubblica Democratica del Congo, con circa 15 milioni di persone – quasi una su sette – bisognose di assistenza umanitaria.

Presente nella Repubblica Democratica del Congo dal 1994, Save the Children collabora con 13 organizzazioni locali, nonché con agenzie internazionali e autorità governative, per fornire supporto salvavita in ambito sanitario, nutrizionale, educativo, di protezione dell'infanzia, di sicurezza alimentare e di accesso all'acqua, ai servizi igienico-sanitari e all'igiene per i bambini e le loro famiglie.

Per informazioni: 
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1. ^

   Dal rapporto del Centro africano per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) sull'epidemia di virus Bundibugyo, numero 22, del 9 giugno, che fa riferimento a un campione di 447 casi confermati (973,5% del totale di 608 casi confermati registrati quel giorno). Nel rapporto sono stati segnalati 16 casi e 7 decessi tra i bambini di età compresa tra 0 e 4 anni (tasso di mortalità medio del 43,8%); 36 casi e 12 decessi tra i bambini di età compresa tra 5 e 14 anni (tasso di mortalità del 33,3%); 278 casi e 51 decessi tra bambini e adulti di età compresa tra 15 e 44 anni (tasso di mortalità del 18,3%) e 117 casi e 21 decessi tra adulti di età superiore a 45 anni (tasso di mortalità del 17,9%). Tuttavia, questi risultati devono essere interpretati con cautela. I dati completi disaggregati per età non sono ancora disponibili per tutti i casi e i decessi segnalati e oltre 200 decessi sospetti sono ancora oggetto di indagine. Di conseguenza, i tassi di mortalità definitivi specifici per età potrebbero cambiare man mano che saranno disponibili ulteriori dati epidemiologici e di laboratorio.