Circa 4,3 milioni di bambini in Zambia - ovvero tutti i bambini in età scolare del Paese - rimarranno a casa in seguito alla decisione di tenere le scuole chiuse nel tentativo di arginare la peggiore epidemia di colera degli ultimi 20 anni, legata ai cambiamenti climatici. Lo annuncia Save the Children, l’Organizzazione che da oltre 100 anni lotta per salvare le bambine e i bambini a rischio e garantire loro un futuro.
L'annuncio di altre due settimane di chiusura delle scuole da parte del governo arriva dopo un posticipo della riapertura alla ripresa dopo le vacanze di Natale: i bambini di tutto lo Zambia hanno quindi perso le prime cinque settimane di scuola quest'anno.
Da quando l'epidemia è stata segnalata per la prima volta nell'ottobre del 2023, nel Paese sono morte più di 500 persone e sono stati confermati almeno 13.000 casi di colera, con una media giornaliera di 400 nuovi casi negli ultimi sette giorni.[1]
Quest'ultima crisi sanitaria in Zambia sta rappresentando una minaccia per il benessere, l'istruzione e la protezione dei bambini che non si vedeva dai tempi della pandemia COVID-19, dichiara Save the Children.
A partire dagli anni '70, lo Zambia ha avuto diverse grandi epidemie di colera - una malattia altamente contagiosa, che si diffonde rapidamente attraverso l'acqua contaminata o anche in aree con un trattamento inadeguato delle fognature, in aree allagate e in aree prive di acqua potabile sicura - ma, secondo il governo, quella attuale è la peggiore degli ultimi 20 anni.
L'epidemia è stata collegata al clima più caldo e alle piogge e tempeste insolitamente forti che hanno colpito l'Africa meridionale negli ultimi mesi.
Lo Zambia è in cima alla lista delle crisi mondiali non segnalate nel 2023, poiché altre emergenze hanno messo in ombra i crescenti bisogni di questo grande e pacifico Paese dell'Africa meridionale. L'aumento dei livelli di fame sta incidendo sulla possibilità dei bambini di frequentare la scuola (alcuni rimangono a casa a causa dei dolori della fame) e determina uno dei più alti tassi di malnutrizione al mondo.
"Quasi quattro anni dopo che la devastante pandemia COVID-19 ha colpito per la prima volta il mondo, causando la chiusura delle scuole per mesi, ancora una volta sono i bambini a dover sopportare il peso della crisi sanitaria”, ha dichiarato Jo Musonda, Direttrice di Save the Children Zambia.
"Dopo l’esperienza della pandemia COVID-19, abbiamo imparato che più a lungo i bambini sono privati della scuola, meno probabilità hanno di tornarci, mettendoli inoltre a rischio di matrimonio infantile, lavoro forzato, violenza, abusi e sfruttamento. Abbiamo bisogno che le autorità diano priorità alla messa in sicurezza delle scuole, in modo che il ritorno in classe non sia rimandato ancora una volta. Nel frattempo, i bambini devono avere accesso all'insegnamento a distanza per non rimanere indietro".
Save the Children sta collaborando con il governo dello Zambia per cercare di rintracciare e contenere la diffusione del colera attraverso la fornitura di servizi idrici e igienici, la gestione dei casi e la presenza di personale sanitario nei centri per il trattamento del colera, oltre a sostenere il Ministero dell'Istruzione nelle scuole con cloro, set per il lavaggio delle mani, sapone, disinfettanti, cestini per i rifiuti.
Save the Children lavora in Zambia da 40 anni e gestisce programmi di salute, nutrizione, istruzione e protezione in tutto il Paese. In risposta alla crisi climatica, Save the Children sta sostenendo i bambini e le loro famiglie colpiti da siccità e inondazioni, fornendo sostegno all'istruzione, assistenza di emergenza e voucher e programmi di alimentazione scolastica.
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[1] Fonte: Unicef