Un mese di epidemia di Ebola nella RDC: 52 bambini contagiati e 19 decessi

Oggi, 15 giugno, segna un mese dalla dichiarazione dell’emergenza sanitaria di Ebola nella Repubblica Democratica del Congo. A un mese dall’inizio dell’epidemia, almeno 52 bambini sono risultati contagiati e 19 hanno perso la vita. Questa crisi si inserisce in una più ampia crisi umanitaria nel Paese, con circa 15 milioni di persone, quasi una su sette, bisognose di assistenza. È fondamentale che i bambini siano al centro della risposta, che deve includere la garanzia della continuità dei servizi essenziali di salute, nutrizione e acqua potabile, al fine di prevenire un’escalation della mortalità infantile.

Epidemia di Ebola nella Repubblica Democratica del Congo: 52 bambini contagiati e 19 decessi in un mese

Almeno 52 bambini, tra cui 16 neonati e lattanti, hanno contratto l'Ebola nel mese successivo alla dichiarazione dell'ultima epidemia nella Repubblica Democratica del Congo (RDC), e 19 di questi sono deceduti.

L'epidemia dichiarata il 15 maggio è rapidamente diventata la terza più grande mai registrata nella RDC, con circa 782 casi confermati e 181 decessi, secondo gli ultimi dati del Ministero della Salute. I bambini risultano tra i soggetti più vulnerabili all'epidemia di Ebola, poiché, sebbene rappresentino una percentuale minore dei casi rispetto ad altre fasce d'età, presentano un rischio di mortalità significativamente più elevato. 

Secondo una nostra analisi dei dati, infatti, i minori di età pari o inferiore a 14 anni hanno una probabilità più che doppia di morire dopo aver contratto la malattia rispetto ai pazienti di età compresa tra 15 e 44 anni.

Nello specifico:

• Il tasso medio di letalità (CFR) tra i bambini di età compresa tra 0 e 14 anni è risultato del 38,6%, rispetto al 18,1% tra gli individui di età pari o superiore a 15 anni
• Sulla base dei dati disaggregati per età attualmente disponibili, i bambini di età inferiore a 15 anni avevano una probabilità più che doppia di morire a seguito dell'infezione da Ebola rispetto agli adolescenti più grandi e agli adulti (un dato da interpretare però con cautela perché molti casi sono ancora in fase di indagine)

I rischi dell’Ebola e le conseguenze per i bambini

I bambini piccoli spesso peggiorano rapidamente in caso di infezione e necessitano di identificazione precoce, invio a specialisti e cure intensive per aumentare le loro possibilità di sopravvivenza. Questi rischi sono ulteriormente aggravati dalle condizioni che molti bambini già affrontano in contesti umanitari, tra cui malnutrizione, malaria, anemia, povertà, sfollamento, interruzione delle vaccinazioni e dei servizi sanitari, e accesso limitato a trattamenti essenziali e supporto nutrizionale.

I più piccoli sono a rischio non solo di infezione, ma anche di una moltitudine di conseguenze collegate, tra cui separazione dalla famiglia, disagio psicologico, interruzione dei servizi sanitari e di protezione di routine, abbandono scolastico, lavoro minorile e matrimoni precoci.

In alcune aree, le forniture di base salvavita, come dispositivi di protezione, disinfettanti, spazi di isolamento sicuri e farmaci essenziali, scarseggiano in modo preoccupante. Allo stesso tempo, la paura e la disinformazione rischiano di accelerare la trasmissione, scoraggiando le famiglie dal cercare assistenza, dal collaborare con il tracciamento dei contatti o dal segnalare tempestivamente i sintomi.

“Questa epidemia è più di un'emergenza sanitaria: è una dilagante crisi sociale con conseguenze significative per i bambini, per chi si prende cura di loro e per le comunità. Non solo molte famiglie hanno perso i propri cari, ma molte altre si stanno prendendo cura di parenti malati cercando al contempo di proteggere se stesse e i propri figli. Gli operatori sanitari stanno rispondendo con stoicismo in condizioni incredibilmente difficili con coraggio, resilienza e determinazione straordinari. Eppure, la paura, le voci e la disinformazione stanno ritardando la ricerca di assistenza, rallentando il tracciamento dei contatti e mettendo a rischio la possibilità di una sepoltura sicura. Diffondere informazioni accurate e adatte ai bambini nelle comunità non è un'opzione, è fondamentale, e i nostri operatori stanno lavorando senza sosta per raggiungere il maggior numero possibile di persone. Esistono rischi concreti che le conseguenze per i bambini e le loro famiglie vadano ben oltre la malattia stessa. Lo abbiamo già visto: i minori abbandonano la scuola e non vi fanno più ritorno, e coloro che perdono i genitori o chi si prende cura di loro diventano molto più vulnerabili ai matrimoni precoci, al lavoro minorile e allo sfruttamento” ha dichiarato Greg Ramm, Direttore di Save the Children nella Repubblica Democratica del Congo.

Il nostro impegno

Siamo presenti nella RDC dal 1994. Collaboriamo con 13 organizzazioni locali, nonché con agenzie internazionali e autorità governative, per fornire supporto salvavita in ambito sanitario, nutrizionale, educativo, di protezione dell'infanzia, di sicurezza alimentare e di accesso all'acqua, ai servizi igienico-sanitari e all'igiene per i bambini e le loro famiglie.

In quest'ultima epidemia, oltre al supporto medico e nutrizionale, stiamo intensificando la ricerca attiva dei casi e il tracciamento dei contatti nelle comunità e nelle cliniche, che include la formazione di operatori sanitari di comunità e insegnanti per identificare e segnalare i casi di allerta, oltre alla distribuzione di kit igienici di emergenza e termometri.

Greg Ramm ha dichiarato: “questa epidemia, la diciassettesima nella RDC dal 1976, si aggiunge a una crisi già devastante nella RDC orientale. Le famiglie stavano già affrontando conflitti, sfollamenti e sistemi sanitari estremamente fragili. Molti di loro non avevano già molto, ma l’epidemia può ancora essere contenuta, se la risposta è immediata, su larga scala e coordinata. I bambini sono al centro della crisi di Ebola e devono essere al centro della risposta. Ciò significa che, oltre alla prevenzione e al controllo della malattia, la risposta deve includere la garanzia della continuità dei servizi essenziali di salute, nutrizione e acqua potabile, al fine di prevenire un'escalation della mortalità infantile causata dagli impatti indiretti della crisi”.