La salute mentale e il benessere di 7 milioni di bambini sono a rischio dopo i devastanti terremoti della scorsa settimana in Turchia e in Siria. Gli psicologi dicono che alcuni mostrano segni di grave disagio, inclusi incubi, aggressività o chiusura. Lo afferma Save the Children, l’Organizzazione internazionale che da oltre 100 anni lotta per salvare i bambini e le bambine a rischio e garantire loro un futuro.
Circa 23 milioni di persone sono state colpite dai terremoti in Turchia e in Siria, tra cui almeno 7 milioni di bambini, molti dei quali hanno assistito alla morte di amici e familiari davanti ai loro occhi. Altri sono rimasti sepolti sotto le macerie delle loro case crollate. Molti non hanno ancora un posto sicuro dove andare.
I bambini che hanno vissuto eventi estremamente angoscianti o stress ripetuti hanno maggiori probabilità di avere impatti di lunga durata per mesi o addirittura anni a venire, a meno che non venga fornito urgentemente supporto per la salute mentale e psicosociale insieme agli aiuti umanitari.
“In questi casi, i bambini rischiano di sviluppare problemi di salute mentale, soprattutto perché si sono verificati diversi eventi uno dopo l'altro, le scosse di assestamento sono ancora in corso, senza un periodo di recupero. A lungo termine, tutto ciò può avere un impatto su molti aspetti della vita dei più piccoli, comprese difficoltà di apprendimento, concentrazione e rendimento scolastico. Un bambino che ha vissuto eventi potenzialmente letali può rimanere concentrato principalmente sull’esigenza di sentirsi al sicuro e funzionare in modalità di sopravvivenza, ciò che possiamo anche chiamare una risposta di fuga, lotta o congelamento” ha dichiarato Aiida, una psicologa che lavora per Save the Children.
L'esposizione allo stress prolungato può avere un effetto devastante sulla salute mentale e sul benessere dei bambini e portare a quello che viene comunemente definito "stress tossico", la forma più pericolosa di stress che si possa sperimentare.
“I bambini che abbiamo incontrato mostrano segni di aggressività, sono chiusi e parlano poco, mentre altri, al contrario, vogliono molte attenzioni. I genitori ci dicono anche che i loro figli hanno gli incubi” ha affermato Zehra*, un'operatrice di salute mentale che lavora per Save the Children in Turchia, spiegando che l'impatto emotivo dei terremoti sta mettendo a dura prova i minori del Paese.
Ad Antakya, Hatay e nei villaggi remoti duramente colpiti in Turchia, i team di Save the Children hanno organizzato attività a misura di bambino per i minori dai 5 ai 12 anni, in modo che abbiano un posto sicuro dove giocare, imparare ed esprimere il loro dolore e la loro perdita.
“Durante un'attività di supporto psicosociale, due bambini hanno disegnato immagini di cadaveri. È una reazione comune dopo un evento come questo" ha detto Zehra. “I disegni sono il linguaggio dei bambini, il loro modo di parlare ed esprimere ciò che provano e di elaborare ciò che è accaduto. Ecco perché è fondamentale aumentare la risposta e aprire più spazi a misura di bambino in modo che tutti i piùpiccoli abbiano accesso a questo tipo di attività".
Nel Nord della Siria, Nadia*, 23 anni, ha afferrato i suoi tre figli ed è fuggita dalla loro casa quando il terreno ha iniziato a tremare nelle prime ore del 6 febbraio. Non avevano luci, né telefoni, e hanno avuto appena il tempo di prendere qualche oggetto personale. Durante la fuga, un sasso ha colpito la testa del figlio Samer*, 6 anni, ferendolo gravemente.
“La testa di mio figlio continuava a sanguinare, gliel’hanno cucita, anche la sua gamba è rotta, e continuava a piangere dal dolore" ha detto Nadia. “Una settimana dopo il terremoto, continua a dire: ‘Grazie a Dio non abbiamo muri, quindi non ci può cadere addosso niente’. È traumatizzato perché è stato ferito. E suo padre a volte perde la pazienza e piange quando pensa a quello che ci è successo”.
La famiglia di cinque persone ora vive in un rifugio temporaneo sostenuto da un partner locale di Save the Children ad Aleppo, in Siria, dove i più piccoli hanno anche accesso al sostegno psicosociale e ad attività a misura di bambino.
Dopo 12 anni di conflitto e crisi economica, il sostegno alla salute mentale in Siria era già un bisogno significativo prima del terremoto. Secondo i dati delle Nazioni Unite del dicembre 2022, quasi la metà di tutti i bambini intervistati mostrava segni di disagio psicologico e il 26% delle famiglie ha riferito che il motivo per cui i propri figli non volevano andare a scuola era perché si sentivano depressi, infelici o privi di motivazione.
Le crescenti preoccupazioni per il disagio psicologico alimentate dai terremoti non si fanno sentire solo in Siria e Turchia. In Libano le onde d'urto dei terremoti hanno riacceso ricordi strazianti dell'esplosione del porto di Beirut nel 2020, che ha ucciso almeno 218 persone e ne ha ferite oltre 7.000. I bambini che ne erano stati traumatizzati hanno maggiori probabilità di rivivere quel momento a causa del terremoto e delle scosse di assestamento, ha spiegato Aiida. "Anche i più piccoli episodi possono essere destabilizzanti: vedere oggetti tremare o cadere dagli scaffali, rimanda immediatamente a ciò che è accaduto durante l'esplosione di Beirut.
Abbiamo visto casi simili. A volte, i bambini collegano addirittura i tuoni e fulmini all'esplosione, e ciò potrebbe essere la spia di una condizione di disagio duraturo”.
Il fatto che il terremoto e il propagarsi delle onde d'urto si siano verificati quando le persone erano nelle loro case di notte ha aumentato il senso di paura. Molte famiglie in tutto il Libano hanno scelto di dormire in auto perché non si sentivano al sicuro a casa o sono fuggite sulle montagne per paura di uno tsunami. Nei bambini piccoli abbiamo osservato un aumento dell'attaccamento e dell'ansia da separazione, un bisogno di dormire accanto ai loro cari di notte e stare accanto a loro durante il giorno. Anche la sovraesposizione a notizie e immagini angoscianti che circolano attraverso i social media gioca un ruolo nei livelli di stress dei minori, specialmente tra gli adolescenti.
Ad aggravare una situazione in cui disturbi della salute mentale e il disagio psicosociale crescono, c'è la mancanza di informazioni a disposizione degli operatori sanitari su come affrontare questa situazione.
I team di supporto psicosociale e di salute mentale di Save the Children in Libano, Siria e Turchia stanno lavorando insieme per condividere esperienze pratiche per garantire ai bambini l'accesso al supporto di cui hanno bisogno. In tutti e tre i Paesi, Save the Children ha sviluppato messaggi per operatori sanitari, insegnanti e operatori in prima linea su come sostenere i bambini che hanno vissuto eventi dolorosi e su come parlarne con loro.
In stretta collaborazione con il governo locale turco e attraverso partner locali in Siria, Save the Children sta allestendo spazi a misura di bambino e attività di supporto psicosociale incentrate sui più piccoli, parallelamente all'assistenza salvavita a minori e famiglie.
Con il giusto aiuto, la maggior parte dei bambini psicologicamente colpiti dai terremoti alla fine sarà in grado di riprendersi. Ma senza un'attenzione urgente alla salute mentale e al supporto psicosociale durante la risposta al terremoto, una generazione di bambini nella regione rischia di subire impatti negativi a lungo termine.
In Turchia e in Siria, Save the Children ha in programma di raggiungere un totale di 1,6 milioni di persone, inclusi 675.000 bambini, attraverso la sua risposta all’emergenza terremoto. Ciò include 1,1 milioni di persone, di cui 550.000 bambini in Siria, e 500.000 persone, di cui 125.000 bambini, in Turchia.
Per supportare la risposta all’emergenza di Save the Children, puoi fare una donazione qui: https://www.savethechildren.it/dona-fondo-emergenze#form-start
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