Piccoli Schiavi Invisibili: 1 su 4 in schiavitù moderna è minorenne

In occasione della Giornata mondiale contro la tratta di Esseri Umani, che si celebra il 30 luglio, pubblichiamo la XV edizione del nostro dossier Piccoli Schiavi Invisibili, puntando i riflettori su una delle emergenze più gravi che coinvolge l’infanzia: la tratta e lo sfruttamento minorile. Ogni anno vogliamo offrire una fotografia aggiornata del fenomeno, analizzandone l’evoluzione, le cause e le nuove modalità.

Piccoli Schiavi Invisibili 2025, dedica un focus al ruolo delle tecnologie digitali, che stanno trasformando in modo radicale le modalità di adescamento, controllo e sfruttamento dei minori.

Piccoli Schiavi Invisibili 2025

Nell’edizione del Dossier Piccoli Schiavi Invisibili di quest’anno, emerge che nel mondo 1 persona su 4 in condizione di sfruttamento o schiavitù moderna è minorenne. Questo dato equivale a 12,3 milioni di bambine, bambini e adolescenti, di cui circa 9 milioni sono vittime di matrimoni forzati, mentre i restanti 3,2 milioni sono divisi in sfruttamento sessuale (1,6 milioni), sfruttamento lavorativo o in attività illecite (1,3 milioni) e lavori forzati impostati dalle autorità statali (320.000).

Per quanto riguarda la tratta, nel 2022, più di una vittima su 3 era minorenne. Rappresenta il 38% del totale delle 68.836 persone coinvolte per cui è stata rilevata l’età, cioè oltre 26mila bambini e adolescenti, accertati globalmente. Guarda il video delle nostre esperte di tratta e sfruttamento:

tratta e sfruttamento minorile: dati globali

Il fenomeno riguarda in modo crescente sia le ragazze, tra le vittime trafficate a fini di sfruttamento sessuale, sia i ragazzi, coinvolti soprattutto in lavori forzati, specie in Europa e Nord America, e alla forte crescita delle vittime minorenni in Africa Sub-Sahariana.

• Le ragazze rappresentano il 57% delle vittime minorenni rilevate a livello globale e nel 60% dei casi il loro sfruttamento è di tipo sessuale. I ragazzi coinvolti in situazioni di lavoro forzato sono il 45%,
• I Paesi dell’America Centrale e dei Caraibi si presentano come quelli con la più alta incidenza di vittime minorenni: più di 3 vittime su 5, tra quelle rilevate, sono sotto i 18 anni (67%).
• Seguono l’Africa Sub-Sahariana e i Paesi del Nord Africa con, rispettivamente, il 61% e il 60% dei minori tra le vittime di tratta. 

Crisi economiche, guerre, disastri ambientali e migrazioni forzate sono tra le cause principali dell’aumento della complessità dei fenomeni della tratta e dello sfruttamento minorile. In questo contesto di instabilità, le tecnologie digitali vengono usate in modo sempre più sistematico dalle reti criminali per il reclutamento, il controllo e lo sfruttamento, attraverso app di messagistica, social media, criptovalute e strumenti di comunicazione criptata.

Anche le crisi migratorie rendono molti minori estremamente vulnerabili: le rotte, che attraversano zone con debole presenza istituzionale, rappresentano opportunità per le reti criminali, che intercettano bambini e adolescenti in fuga o non accompagnati, destinandoli a circuiti di sfruttamento sessuale, lavoro coatto o economia criminale.

Tratta e sfruttamento: la situazione in Europa e Italia

La tratta e dello sfruttamento dei minori, continua a minacciare i diritti e la sicurezza di bambine, bambini e adolescenti. Le vittime sono spesso coinvolte in forme multiple di sfruttamento: sessuale, lavorativo, forzato in ambito domestico, fino al coinvolgimento in attività criminali forzate o accattonaggio coatto.

Secondo il nostro rapporto Piccoli Schiavi Invisibili, il fenomeno non risparmia neanche l’Europa. Nel 2023 le vittime minorenni di tratta costituiscono il 12,6%, pari a 1.358 bambine, bambini e adolescenti.

• I minori vittime di tratta e sfruttamento sono stati identificati maggiormente in Francia (29,4%), Germania (17,7%) e Romania (16,3%). Lo sfruttamento in questi casi è stato per il 70% a fini sessuali.
• Mentre il restante 30% è impiegato in lavoro forzato o in altre forme come l’accattonaggio forzato o attività criminali forzate come rapine, borseggi o spaccio di sostanze stupefacenti.

In Italia, un Paese crocevia di transito e destinazione, la tratta e lo sfruttamento dei minori rappresentano una realtà sommersa, che coinvolge flussi migratori internazionali e contesti interni di vulnerabilità sociale. Generalmente, i trafficanti cercano di adescare minori che provengono da contesti sociali e familiari fragili, che vivono in condizioni di povertà e in alcuni casi soffrono di disturbi psicologici.

Forme di tratta e sfruttamento digitali: l’E-Trafficking

La digitalizzazione della società contemporanea ha profondamente trasformato il panorama della tratta e dello sfruttamento minorile. In questo contesto, si parla sempre più spesso di “e-trafficking”, che include tutte le forme di tratta e sfruttamento di esseri umani che si avvalgono in modo determinante delle tecnologie digitali, sia per il reclutamento, l’adescamento e il controllo delle vittime, sia per la gestione logistica, il pagamento e la distribuzione dei profitti.

Tecniche come il grooming o il fenomeno dei “lover boys” sfruttano il bisogno di affetto e approvazione, manipolando le emozioni per ottenere obbedienza e silenzio. I social diventano strumenti di controllo, e l’età delle vittime si abbassa sempre più: oggi si registrano casi già a partire dai 9 anni. Spieghiamo nel dettaglio il fenomeno dell'e-trafficking nel nostro blog, scopri di più. 

“Ogni anno milioni di bambine, bambini e adolescenti vengono coinvolti in forme diverse di abuso: dallo sfruttamento sessuale e lavorativo, all’accattonaggio forzato, dallo sfruttamento domestico fino al coinvolgimento in attività criminali. Le reti criminali hanno saputo velocemente intercettare la fascinazione dei più piccoli per le tecnologie digitali e le debolezze della rete di protezione on-line dove poter insinuarsi per adescare e sfruttare i minorenni senza neanche doverli necessariamente incontrare, tanto che la maggioranza delle vittime con meno di 18 anni in Europa è di cittadinanza europea e molto spesso lo sfruttamento è avvenuto nel Paese di appartenenza. È fondamentale ora che la rete di protezione – istituzionale e della società civile – risponda con altrettanta velocità”, dichiara Antonella Inverno, Responsabile Ricerca e Analisi di Save the Children.

Cosa facciamo per il contrasto alla tratta e allo sfruttamento

Da anni siamo impegnati nel contrasto alla tratta e allo sfruttamento con progetti su tutto il territorio italiano e a livello internazionale:

• Vie d’Uscita: attivo dal 2012 in collaborazione con enti anti tratta locali, ha l’obiettivo di supportare l’identificazione e l’emersione di minori e neomaggiorenni vittime di tratta e sfruttamento. Solo nel 2024, ha supportato 718 beneficiari, di cui 131 minori.
• Nuovi Percorsi: sostiene dal 2021 minori e mamme sopravvissute alla tratta e allo sfruttamento, al fine di garantire la reintegrazione sociale delle donne, la crescita sana dei minori e l’autonomia dell’intero nucleo. Dal 2021 ha raggiunto 1.348 beneficiari.
• Sportello Nuovi Percorsi Roma: avviato nel 2022 per supportare nuclei vulnerabili composti da giovani mamme e bambini. Finora ha sostenuto 1.596 persone.
• Liberi dall’Invisibilità: volto a proteggere e supportare minori e adulti che vivono nella zona agricola della Fascia Trasformata, nella provincia di Ragusa. Fino a giugno 2025 ha coinvolto complessivamente 515 persone attraverso percorsi personalizzati di empowerment, supporto scolastico e accompagnamento sociale, di cui 296 minori.
• Progetto transnazionale E.V.A.: attivo in Italia, Francia e Spagna, ha identificato 995 potenziali vittime di tratta e sfruttamento tra le aree di transito e le grandi città europee: di cui 416 solo in Italia. 

Chiediamo interventi urgenti per identificare e proteggere i minori vittime di tratta e sfruttamento, attraverso un sistema coordinato tra istituzioni e società civile. Serve un supporto personalizzato, con accoglienza, assistenza psicologica, medica e legale, basato su un approccio attento a età e genere. È fondamentale formare gli operatori sulle nuove forme di sfruttamento online, inclusi i rischi legati all’uso dell’intelligenza artificiale. Sollecitiamo anche una cooperazione rafforzata tra forze di polizia ed enti di protezione a livello europeo, e investimenti in ricerca per prevenire fenomeni emergenti e sviluppare politiche efficaci.

Per approfondire, leggi il comunicato stampa.